10月1日放送

知事コラム「メタバース（仮想空間）の新たな居場所『埼玉県バーチャルユースセンター』！」

　おはようございます。埼玉県知事 大野 元裕 です。

　「居場所がなくて孤独を感じる」、あるいは「孤立している」との声が頻繁に聞かれるようになりました。

　こども・若者が生きていく上で、安全で安心して過ごせる居場所があることは不可欠とされますが、地域のつながりの希薄化や少子化の進行などにより、自分の居場所を持つことが難しくなってきています。

　埼玉県も、市町村による居場所づくりを支援していますが、さまざまな事情により居場所に直接足を運ぶことができない方もいらっしゃいます。また、市町村の垣根を越え、こども・若者たちが慣れ親しんだインターネットの方がハードルが低い場合もあるかと思います。

　そこで埼玉県は、インターネット上に作った仮想空間「バーチャル埼玉」に、居場所がなくて孤独を感じる、あるいは孤立しているこども・若者たちが、安心して気軽に利用できる居場所「埼玉県バーチャルユースセンター」を設置しました。

　この仮想空間は、リアルの居場所にはない特長があります。

　まず一つ目は、「匿名性」です。アバターが自分の分身となるため、人前で話すことが苦手な人や、面と向かっては話しにくい悩みを相談したい人でも、自分のことを全てさらすことなく利用できます。

　二つ目は、「利便性」です。インターネットにつながるスマートフォンやパソコンなどがあれば、どこからでも、まるで同じ場所にいるかのように交流できます。さまざまな事情により外出できない場合でも、自宅から気軽に利用できます。

　三つ目は、「多様性」です。年齢や性別、外見などにとらわれず、自分の好きなアバターを選んで自分を表現できます。

　この仮想空間での居場所づくりは、埼玉県としても新しい試みであり、去年10月から検証を行い、今日から本格的な運用を開始しました。

　埼玉県バーチャルユースセンターは、目的がなくても気軽に立ち寄ることのできる自由な居場所です。たわいもない話をしても良いですし、ただ様子を見に来るだけでも大歓迎です。開室時間中は、スタッフが安全性や長時間利用などについて注意を払うとともに、こども・若者のやってみたいことに寄り添い、伴走します。

　今後も、埼玉県バーチャルユースセンターがあらゆるこども・若者にとって、安心して気軽に利用できる居場所となるよう取り組んでまいります。